L’uso della cannabis, rivelato in una antica tomba cinese

Scoperta archeologica straordinaria

La scoperta accidentale del luogo di riposo di un soldato della dinastia Tang ha portato alla luce segni della pianta come importante coltura alimentare, affermano i ricercatori
La presenza dei semi indicava anche la cannabis come qualcosa di più di una semplice fonte di nutrimento

La tomba del soldato della dinastia Tang Guo Xing era straordinariamente ben conservata. Foto: Istituto municipale di archeologia di Taiyuan

La tomba e le sue rivelazioni

La cannabis era una parte fondamentale della dieta nell’antica dinastia cinese Tang (618-907), secondo un nuovo studio archeologico nella Cina centrale.
È risaputo che gli antichi cinesi coltivavano e consumavano anche semi di cannabis in una specie di porridge. Molti testi storici cinesi suggerivano che la pianta fosse un’importante fonte di cibo, ma le prove archeologiche a sostegno dei resoconti scritti erano scarse.
La scoperta ha confermato che in un periodo in cui la civiltà cinese ha raggiunto il suo apice, la cannabis era una fonte non solo di stimoli mentali, vestiti e medicine, ma anche di nutrizione, secondo i ricercatori.
La scoperta è stata fatta durante i lavori in un cortile di una scuola elementare a Taiyuan, nella provincia dello Shanxi, nel 2019, quando gli operai edili hanno portato alla luce una tomba.
Per 1.320 anni, la tomba non è stata disturbata, con pitture murali e manufatti quasi perfettamente conservati nella camera insolitamente asciutta.
In uno dei barattoli che contenevano alimenti base, i ricercatori hanno trovato resti di cannabis, con alcuni semi che mostrano ancora il loro colore originale.
Gli antichi semi erano grandi quasi il doppio del normale, suggerendo che non erano gli stessi di una tipica pianta di cannabis odierna.

I semi di cannabis sono stati trovati nella tomba con le loro bucce. Foto: Istituto municipale di archeologia di Taiyuan

Ricerca scientifica

I ricercatori credevano che appartenessero alla Cannabis sativa, una specie originaria dell’Asia centrale con concentrazioni più basse della sostanza psicoattiva tetraidrocannabinolo (THC) rispetto alla moderna marijuana, che è un ibrido più potente di sativa e indica.
La tomba apparteneva a Guo Xing, un capitano di cavalleria che aveva combattuto con l’imperatore Tang Li Shimin, o Taixzong, in una serie di sanguinose battaglie nella penisola coreana.
“La cannabis è stata conservata in una pentola sul letto della bara tra altri cereali di base come il miglio. Ovviamente, i discendenti di Guo Xing hanno seppellito la cannabis come importante coltura alimentare”, ha detto Jin Guiyun, professore alla scuola di storia e cultura dell’Università di Shandong, in un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista nazionale Agricultural Archaeology.

La processione della cannabis è un reato penale in Cina oggi e una condanna per spaccio di droga può comportare una condanna a morte.
Ma per le persone che vivono nel cuore del potente impero Tang, la cannabis potrebbe essere più importante del riso, secondo Jin e i suoi colleghi.
Taiyuan era più caldo e umido durante la dinastia Tang di oggi e il riso era coltivato nella più ampia regione del Fiume Giallo.
Ma la famiglia Guo non mise riso nella tomba. I ricercatori hanno affermato che ciò potrebbe aver riflesso la dieta personale del soldato veterano, morto all’età di 90 anni.
“La cannabis è stata sepolta come cibo per la festa e la salute del proprietario della tomba nell’aldilà”, hanno aggiunto.

I ricercatori hanno anche notato che le bucce dei semi di cannabis non sono state rimosse. La buccia non ha un buon sapore, ma contiene un livello più alto di THC.
“I semi di cannabis con buccia non sono solo correlati all’alto contenuto di lignina della buccia e alla sua consistenza dura, che può ridurre la possibilità di muffe e prolungare il tempo di conservazione, ma possono anche stimolare i nervi e causare allucinazioni dovute al consumo di buccia per scopi religiosi e medici”, hanno affermato Jin e coautori con l’Istituto municipale di archeologia di Taiyuan nel documento.

Negli antichi testi cinesi, la cannabis era indicata come una delle wu gu, o cinque colture alimentari di base.
Mangiare troppi semi di cannabis non mondati potrebbe “far correre una persona come una matta”, secondo il Compendium of Materia Medica, un libro scritto dall’erborista Li Shizhen circa 500 anni fa.

Dagli anni ’80, gli archeologi cinesi hanno trovato e identificato resti di cannabis nelle tombe di tutta la Cina risalenti a 6.600 anni fa. Ma la pianta è stata per lo più spiegata come un oggetto rituale usato per generare allucinazioni in un evento religioso.
La Cina ha vietato la marijuana dagli anni ’50. La maggior parte dei libri di testo di storia cinese oggi fa riferimento alla piantagione di massa di cannabis nell’antica Cina come un’attività economica per produrre tessuti per l’abbigliamento.

Hu Jiang, professore associato di diritto penale presso la Southwest University of Political Science and Law di Chongqing, ha affermato che l’allentamento dei controlli sul consumo di cannabis in tutto il mondo ha esercitato un’enorme pressione sulla Cina affinché mantenga le sue rigide politiche di repressione.

Nel 2020, le Nazioni Unite hanno rimosso la cannabis dalla sua lista di controllo dei farmaci perché la pianta era meno dannosa e aveva più benefici medicinali di quanto si pensasse in precedenza.

Un grande futuro grazie alla cannabis

La legalizzazione della “marijuana ricreativa” in altri paesi “aumenta notevolmente le opportunità per i nostri cittadini di entrare in contatto e utilizzare prodotti a base di marijuana per curiosità”, hanno affermato Hu e i suoi colleghi in un articolo pubblicato sul Journal of Criminal Investigation Police University of Cina il mese scorso.
Negli ultimi anni, il governo cinese ha permesso agli agricoltori di piantare alcune specie di cannabis “sicure” con basso THC ma alto cannabidiolo, un composto che ha un effetto lenitivo ma non crea dipendenza.
Mentre la coltivazione globale di piante di cannabis si è ridotta di oltre il 90% dagli anni ’60, l’area delle piantagioni in Cina, principalmente per la fibra di canapa, è aumentata di oltre il 30% in un solo anno a 24.400 ettari (60.300 acri) dal fine 2019, secondo i dati del governo.
L’uso della nuova tecnologia di coltivazione ha anche aumentato la produttività di oltre tre volte a 5,2 tonnellate per nello stesso periodo.